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Insieme con loro, nel tempo si sono insediati indiani, pachistani, arabi, che gestiscono soprattutto pizzerie e internet point. Ma la presenza cinese è quella che ha suscitato maggiori sospetti tra i vecchi commercianti. Adriana Serpi e Angelo Romano, due antropologi che, recentemente, hanno partecipato a una ricerca confluita nel volume “Il rione incompiuto. Antropologia urbana dell’Esquilino”, a cura di Federico Scarpelli ed edito da CISU, spiegano che “la grande espansione commerciale cinese comincia negli anni Novanta e che davanti ad essa molti commercianti storici si sono sentiti espropriati delle loro classiche attività e pratiche quotidiane, imputando la crescita a presunti accordi tra la mafia cinese e l’amministrazione comunale”. Non tutti, però, la pensano così poiché, per alcuni, i cinesi “non creano problemi, anzi danno un senso di sicurezza”. Davanti al crescente numero di commercianti stranieri, continua Serpi, “molta gente ha subito un vuoto di senso perché non era chiara la direzione delle trasformazioni che andavano verso un valore nuovo della multiculturalità”.     

Incontri al mercato. Il sabato è il giorno degli acquisti per gli abitanti dell’Esquilino. A partire già dalle nove del mattino i corridoi del mercato della ex caserma Sani, tra via Principe Amedeo e via Turati, sono affollati dalla gente che cerca l’offerta migliore tra le spezie orientali più profumate o che compra la frutta tipica del proprio paese, o ancora verdura, pane, pesce, pizza, borse e scarpe. Sì, perché all’Esquilino si trova di tutto. Dietro i banconi ci sono loro, i venditori, che lavorano dall’alba fino alle tre del pomeriggio, cercando di attirare il maggior numero di acquirenti. Qualcuno di loro, per esempio, cambia repentinamente i prezzi in base all’affluenza della clientela perché, come rivela qualche commerciante, vale l’equazione “tanta gente, prezzi più alti; poca gente, prezzi più bassi”.

Sono molti i ragazzi che hanno un bancone al mercato come Flavio, 28 anni, sin dall’adolescenza impegnato con il padre a mandare avanti la storica macelleria di famiglia. Nei loro ricordi la storia del mercato e la nostalgia di un tempo andato. “Fino a dieci anni fa il mercato era all’aperto e circondava tutta piazza Vittorio; quello sì che era mercato! Ora al chiuso è aumentata la sporcizia e anche la delinquenza. Prima fare il mercato era un’arte”. Parlando del presente, Flavio spiega “comunque riusciamo a farci due risate con il pizzicarolo (il salumiere) o con il nostro amico del banco accanto, il fruttarolo egiziano”. E con una certa fierezza conclude “noi rendiamo un servizio alla gente perché il mercato non è un centro commerciale, ma uno spazio dove le persone si incontrano”. La pensa così Maria, una signora rumena di 50 anni, che racconta di andare al mercato “non solo perché trovo i prodotti del mio paese, ma perché riesco a dimenticare per un po’ le mie preoccupazioni”.
 

Il mercato tra i banchi. Tra la folla di gente che si riversa quotidianamente per le strade del quartiere, c’è un via vai costante di studenti. Per la pausa pranzo, molti di loro si riposano nell’atrio delle facoltà di Scienze della Comunicazione e Studi Orientali de “La Sapienza”, la terra di mezzo tra i due settori del mercato, quello dell’abbigliamento e quello alimentare. A spiegare le ragioni della collocazione dell’università all’interno del mercato è Angelo Romano: “in questa zona della città – spiega - fino agli anni Ottanta non c’erano sedi istituzionali, molti spazi erano dismessi; il sindaco Rutelli ha deciso di cambiare la destinazione di alcuni locali tra cui le caserme Sani e Pepe, al fine di aprire il quartiere alla gente e nello specifico a persone con un certo capitale culturale”.

Alcuni studenti hanno definito l’Esquilino un “laboratorio della multiculturalità”, ponendo l’accento sulle grandi possibilità offerte dall’incontrare gente di paesi diversi.

Anna Rita è entusiasta che la sua facoltà si trovi dentro il mercato perché “permette di vedere tutte quelle cose, come gli abiti e i cibi, che si vedono soltanto nei documentari o sui giornali”. Laura, un’altra studentessa di Scienze della Comunicazione, è convinta “che l’università debba stare in mezzo alla gente e che non sia una realtà elitaria, ma che debba comunicare a tutti ciò di cui si occupa”. Inoltre, aggiunge che “proprio all’università bisogna accogliere tutti e tessere relazioni con tutti”. Una voce fuori dal coro è quella di Alessandra, da poco iscritta all’università romana, che racconta “ho paura di andare in giro da sola, non perché sono razzista, ma perché vedere tutta questa gente diversa da me mi da ansia”.